予備校と言うと、大学入試を受けるための浪人生や或いは現役の受験生が、入学試験の勉強のために行っている所という風に捉えてしまいがちです。しかし、これも予備校の役割であることは確かなのですが、予備校の役割の一部でしかありません。予備校とは、もともと各種の試験を受ける人のために、その勉強方法や、或いは知識を提供するための機関のことを言うのです。ですから、この試験というのが、大学の入学試験とは限らないわけです。
日本では現在、資格試験や入学試験など、多種多様な試験が実施されています。国が認めている資格から、民間の団体が認めている私的な専門の資格を含めると、その総数は大変なものです。そして、こういった試験のための準備学習を行っているところも少なくないのです。例えば司法試験にしても、法曹界で活躍するためには必要不可欠な試験です。
この試験を突破をサポートすることを目的とした教育機関もありますが、これも一種の予備校ということができます。このように、予備校と言うのは大きく分けると、通常我々が予備校と言っている「大学受験予備校」等と言われる予備校と、司法試験に備えるための「司法試験予備校」、或いは公務員になるための試験に対応した学習方法や知識を提供する「公務員試験予備校」、そして、その他の試験のための「各種試験予備校」等があるのです。従って、予備校と一口で言っても、その種類に関しては、日本に存在する資格試験に応じて多岐にわたるものなのです。